C’est décidé : je construis ma ruche

Après avoir suivi un stage immersif d’apiculture alternative, pendant l’été 2015, avec l’association Biz-Biz, de Bordeaux, l’idée d’avoir ma propre ruche a mûri, et également les raisons de cet engagement.

1. Le taux de mortalité des abeilles s’accroît dans les campagnes, à cause des pesticides. Les néonicotinoïdes qui enrobent les semences, responsables du dérèglement du système nerveux central des insectes, sont autorisés jusqu’en juillet 2020*. Avant leur introduction, la mortalité des abeilles avoisinait les 5%, elle oscille aujourd’hui entre 30 et 35%. Or, ce n’est pas le cas en ville!
2. Le type d’apiculture qui me correspond est davantage de servir de relais pour les abeilles, c’est-à-dire que je souhaite faire un geste pour la préservation de la biodiversité, tout en sachant que ce n’est pas un engagement coûteux pour moi (leur laisser un coin tranquille, leur donner un minimum de soin et d’attention). Si d’autres font pareil, nous tenterons ainsi de rééquilibrer la balance.
3. Mon jardin bordelais mesure plus de 30 m X 10, il m’est donc possible, en bout de terrain, d’installer une ruche sans déranger personne, vu qu’il n’y a pas d’habitation trop proche et que des murets encadrent le jardin.

J’ai étudié différentes formes de ruches, j’ai pas mal discuté avec les autres participants du stage, et, comme Frédo, président et fondateur de Biz-Biz, nous avons tous en commun le respect des abeilles plutôt que leur exploitation. Cela signifie : pas de collecte de miel à tout prix, et même, pour certains d’entre nous (rêveurs jusqu’auboutistes), ne pas faire le choix d’un type de ruche dont l’architecture a été pensée à l’intention des apiculteurs et non des abeilles, c’est-à-dire pour favoriser leur exploitation et leur manipulation.

Frédéric Diez, président de l’association Bizbiz & Co – Apidagogie

Entre stagiaires, il était souvent question de la ruche Warré ou de la ruche horizontale, de leurs différents atouts pour une apiculture non intrusive, respectueuse du mode de vie naturel des abeilles. Par ailleurs, écologie rimant souvent avec économie, j’étais gêné par le principe d’acheter, alors qu’il s’agissait pour moi de convoquer la nature : acheter une ruche, acheter des cadres, acheter de la cire préformée, acheter un essaim : où est le geste si on retombe dans un acte de consommation? Acheter ceci plutôt que cela? la belle affaire! Non, s’il y a un réel engagement personnel, ce doit être dès le début, c’est évident, en construisant moi-même une ruche.

-> Suite de l’histoire…

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Airbnbee, le retour

Je m’aperçois que mon dernier article date d’un an, précisément après Pentecôte 2017, date de l’essaimage de ma ruche. Bon, on ne va pas tourner autour du pot de miel : cet essaimage avait causé un affaiblissement de la colonie, et la nouvelle reine n’avait pas énormément pondu, ce qui fait qu’aux abords de l’hiver, avec la pression grandissante des frelons asiatiques, c’est un tout petit essaim qui survivait.

Les réserves ne manquaient pas, mais l’essaim ne semblait pas vaillant. Et en janvier, rien ne bougeait, contrairement à l’année passée. Un jour de février suffisamment chaud, j’ai ouvert la ruche : las, mort des abeilles, la plupart sur le plancher, mais, fait étrange, d’autres semblaient pétrifiées sur place, dans les alvéoles, seules ou en petites grappes. On se serait cru à Pompéi, comme si elles avaient été surprises par le nuage de cendres, alors qu’elles vaquaient à leurs occupations.

Je n’ai pas d’explication sur la cause de cette mort, mais 2 ou 3 apiculteurs amateurs m’ont décrit le même phénomène chez eux, avec suffisamment de miel resté intact dans les cellules, preuve qu’elles ne sont pas mortes de faim.

Tristesse, de février à mai. Depuis avril, je retente l’expérience d’attirer un essaim, en chauffant cire et propolis une fois par semaine, en installant quelques rayons noircis, en testant plusieurs volumes différents (6 barrettes, puis 9, puis 12, et à nouveau 6…), en remettant un peu de Charme abeilles, et même, dernièrement, en déposant un petit morceau de cire noire contenant un peu de miel operculé à picorer, sur la planche d’envol.

Pentecôte 2018. A croire que cette date a un sens pour l’abeille bordelaise, il y a une grande excitation : dimanche et lundi, une cinquantaine d’abeilles volent constamment à l’entrée de la ruche. Si ce n’était que des pillardes, il n’y aurait pas tant de mouvement… Je passe du temps à observer ce qui ressemble à un soleil d’artifice en continu, je me dis « si ce sont les éclaireuses, l’essaim ne devrait pas tarder », mais ce ballet dure 2 jours, avec quand même quelques mouvements d’entrée-sortie.

Le mardi suivant Pentecôte, l’après-midi, je vois quelques abeilles rentrer… avec du pollen! Ça alors! quelle surprise! Donc l’essaim et la reine ont encore dû arriver à un moment où je n’étais pas là. Peut-être dimanche, en fin de matinée?

Je vais laisser deux ou trois jours se passer, pour qu’elles s’installent en confiance, avant d’ouvrir le toit et d’agrandir leur espace vital de 2 barrettes supplémentaires.

Content que vous soyez de retour, les filles!

 

Essaimage

Voilà maintenant un an qu’un essaim s’est installé dans ma ruche horizontale en palettes. Le mois dernier, j’étais tout fier de son développement, qui est passé de 6 à 24 barrettes, entre janvier et mai. Je m’étais dit que mes efforts n’ont pas été vains. Pour rappel, j’ai passé pas mal de temps l’été et l’automne à chasser le frelon asiatique, et un peu de temps l’hiver à nourrir la colonie, en renouvelant chaque jour le miel placé dans les mangeoires…
Je pensais : « la récompense est là, avec 24 rayons, il y aura du miel pour moi cette année ».

Patatras!

Revenant d’un week-end de Pentecôte en famille, ce lundi après-midi, j’ai eu l’impression d’une moindre activité et, en ouvrant la vitre, voici ce que j’ai vu :

Au moins 4 rayons et demi de miel vidés, et une séparation très nette de la ruche en 2 parties, côté abeilles à gauche, côté logement vacant à droite. Tout juste s’il n’y a pas une pancarte « à louer »… Ces rayons, bien blancs, vides, montrent qu’ils n’étaient pas destinés au couvain, car ce sont les naissances qui les foncent.

Voici la même vue une semaine plus tôt :

Bon, il faut se faire une raison : espérons que la reine et sa cour aient trouvé un logis de qualité, et bon vent à elles! C’était ce que je voulais, favoriser la survie de l’abeille noire, je ne peux pas me plaindre.

Ce qui est étonnant, c’est que, sur la planche d’envol, l’activité continue comme si de rien n’était. Comme si elles n’avaient pas conscience d’être soudain devenues OR-PHE-LI-NES (gasp!). Il y a forcément un laps de temps entre la perte de la reine et le moment où une nouvelle reine naît, puis se fait féconder, et enfin reprend l’activité de ponte.
Mais non, tout va bien, les allers-retours s’enchaînent, avec peut-être un peu moins de rentrée de pollen, quand même. En tout cas, on n’est pas dans une ruche bourdonneuse, où la panique l’emporterait. Nous sommes jeudi, cela fait donc 3 ou 4 jours que l’essaimage a eu lieu. On verra bien dans les prochains jours…

Rayons de printemps!

Nous sommes fin avril. Après plus d’un mois de printemps et de naissances ininterrompues, la ruche s’est vraiment bien développée. L’espace vital est passé de 6 barrettes cet hiver, pour héberger un essaim miniature, à 8, puis 9, 11, et 13 aujourd’hui! Cela signifie que les abeilles ont construit 7 rayons en l’espace de deux mois et demi. Je posterai prochainement ce que représente un rayon, en termes de volume. Le nombre de cellules à bâtir est assez impressionnant, mais multiplié par 7, ça l’est encore plus!

L’intérêt de l’auto-construction, par rapport aux rayons de cire préformés des ruches conventionnelles, semble être que le nombre de cellules mâles, décidé par la colonie, correspond à son besoin réel. Par ailleurs, j’ai lu que les cellules de cire préformée, n’étant pas à la mesure des abeilles qui les construisent, permettraient davantage le développement du varroa. Il suffira de mesurer le nombre de cellules, à surface équivalente, entre « mes » rayons et ceux préfabriqués pour avoir le cœur net sur cette différence de diamètre.

Voici 2 photos vues de la fenêtre (les reflets gênent un peu la compréhension). La première, prise le 13 avril, montre 3 rayons. Ce sont les 3 premiers bâtis ce printemps (en plus des 6 de l’hiver, cachés à gauche de la fenêtre). La cire est blanche, toute neuve.

Sur la deuxième photo, on dénombre 4 rayons supplémentaires. La photo a été prise hier, le 26 avril… Les traits verticaux jaune (marques de propolis sur la vitre) montrent les déplacements successifs du séparateur (la cloison mobile de la ruche).

Pour bien faire, il me faudrait une deuxième ruche, en cas d’essaimage. Pour l’instant, je continue à surveiller l’accroissement de l’essaim, et à veiller à ce que l’appartement soit toujours à la mesure de la famille, sans cesse plus nombreuse!

Stimulation

Aujourd’hui, dernier jour d’une série à 18-17°. Les abeilles vont et viennent à rythme soutenu. Cela fait quelques jours que j’ai rechargé le nourrisseur une deuxième fois (250g), auquel j’ajoute des « mangeoires » faites d’un à trois bouchons de bouteille d’eau remplis d’une cuillerée de miel, déposés sur la planche d’envol. Chaque fois qu’un bouchon est fini, il est remplacé. Papa poule, j’ai peur qu’elles manquent, alors je donne, peut-être trop? Frédo m’a dit que tout ce qui n’est pas consommé est stocké dans les alvéoles, donc a priori rien n’est perdu.

J’ai l’impression que des naissances ont eu lieu. J’ai ouvert mais, pour ne pas les déranger, je n’ai pas fait d’inspection. Par contre, j’ai agrandi le volume de 2 barrettes, dont une déjà rayonnée, que j’avais enlevée fin octobre car elle était vide.

Je préfère augmenter un peu le volume en prévision (7 barrettes en tout). Il est prévu entre 12 et 16° pour les 15 jours à venir, avec beau temps majoritairement, et entre 3 et 9° la nuit. Il me semble que les pontes et le stockage de provisions vont s’accentuer avec ce temps-là.

Nourrissement d’hiver

J’hésite toujours à dire ou écrire  ce mot : « nourrissement »; d’ailleurs, les correcteurs automatiques n’en veulent pas, qui le soulignent voire le corrigent en verbe conjugué. Mais non, Le Larousse (qui, lui, est l’ami des abeilles et de la ruche horizontale) le recense bien comme : « Fourniture de nourriture aux abeilles d’une ruche. »

Bref, le nourrissement d’hiver m’a posé problème. J’ai lu qu’il ne fallait jamais donner de nourriture liquide ou semi-liquide aux abeilles d’hiver, car leur système digestif ne s’en remettrait pas. Mais je n’avais rien prévu pour un nourrissement par le haut, et d’ailleurs, j’avais des scrupules à ouvrir le toit avec les températures que l’on a en ce moment.

Donc j’ai profité de ces moments où le soleil tape sur la planche d’envol, entre 13h et 15h, pour tester les petites sur la carte du chef, et ses 2 spécialités :

• Candi truffé au pollen dans sa verrine, ou
• Soucoupe plastique de miel brut, cristallisé maison.

La photo est éloquente : le miel reste l’aliment préféré des abeilles, malgré toutes les tentatives des chefs humains… D’ailleurs, quelques morceaux de candi posés ça et là dans la soucoupe leur servent de reposoir pour ne pas s’engluer, mais rares sont les moments où elles y posent la trompe.

Après ce test, j’ai déposé 250g de miel dans un nourrisseur de planche d’envol, dont j’ai poussé la languette à l’intérieur de la ruche. Je vais l’y laisser quelques jours, le temps de voir si le niveau diminue bien, puis j’en remettrai à nouveau la même quantité. Je rappelle que mon essaim est vraiment petit.

La crainte de les voir mourir de faim s’estompe. Nous sortons d’une semaine glaciale, où rien ne bougeait, vu de l’extérieur. Or aujourd’hui, c’est la fête! 3H de sorties ininterrompues, avec à chaque retour du pollen aux pattes, de couleur blanc cassé. De plus, pas de frelon, à cette époque, qui viendrait stresser les butineuses.

Il faut stimuler la ponte de la reine, en vue du printemps, et, après cet épisode de froid, ça semble bien parti aujourd’hui!

2017, année engagée!

Im-pres-sion-nan-tes! Nous sommes début janvier, il fait -5° au petit matin, mais, sur le coup de 14h, dès qu’un rayon de soleil réchauffe le corps de la ruche, il se trouve toujours quelques vaillantes butineuses pour sortir.

Comme celle-ci, captée en plein vol de retour, train d’atterrissage sorti. Brr, chapeau, les filles, bel engagement!

Techniques contre le frelon

Les apiculteurs sont des gens ingénieux, comme tous ceux qui savent sortir le nez du guidon pour passer un peu de temps à observer, réfléchir et tester. Cherchant par divers canaux (web, réseau personnel) ce qui se pratique pour lutter contre le frelon asiatique, j’essaie déjà ce qui est le plus facile à mettre en place, à mon niveau :

Ainsi, j’ai construit une muselière puis abandonné l’idée de l’installer à l’entrée de la ruche. Les mailles du grillage galvanisé, de 6 mm, permettent de bloquer le frelon et de laisser passer les abeilles. Les ouvertures dans les parois latérales offrent une vision panoramique tout en allégeant la structure. Plaquée devant la planche d’envol, maintenant le frelon à distance, elle est censée réduire le stress des gardiennes amassées en grappe. Mais je n’ai pas osé l’installer, pour ne pas freiner le flux des allers-retours, qui me semble s’être adapté à la menace Velutina.

Pour la lutte à arme blanche, en corps-à-corps, mieux vaut l’épuisette que la raquette de badminton. C’est la technique de Frédo, de l’association Biz-biz. Avec la raquette, on a vite fait de tuer une abeille, en visant le Velutina.
Alors que l’épuisette permet de rabattre vers le sol sa proie, et de prendre le temps de regarder si le frelon a été le seul prisonnier. Il m’est également arrivé plusieurs fois d’attraper un frelon qui venait lui-même de capturer une abeille, et le seul fait d’être enfermé dans le filet lui fait instantanément lâcher sa proie. Il est ainsi possible de laisser partir l’abeille puis d’écraser le frelon.

Mon épuisette vient d’un magasin de sports, c’est un jouet d’enfant acheté en début d’été.
Son manche en plastique s’est déjà cassé 4 fois et, à chaque fois, 15 à 20 cm me restaient dans la main. Si bien qu’au plus fort des batailles, en ce début d’octobre, j’avais l’impression d’aller au combat avec une passoire à nouilles! Ça vrombissait de partout autour de moi, abeilles comprises, et j’avais l’impression qu’elles ne me considéraient plus comme un allié (je ne me protège pas).
J’ai donc changé de manche en adaptant celui d’une canne à pêche télescopique. C’est beaucoup plus pratique pour aller dans les endroits difficiles d’accès, et les frelons s’en vont s’ils se sentent trop harcelés.

Ici, je veux signaler une chose : depuis juillet, je tue en moyenne au moins 3 frelons par jour, donc plus d’une centaine à mon actif. Or, pas une seule fois je n’ai été piqué, c’est-à-dire que les frelons ont toujours essayé de m’intimider en volant autour de moi, souvent en me rasant, mais sans jamais vouloir se poser sur moi pour me piquer. Pourquoi? Mystère. Mais c’est ainsi depuis plus de trois mois et demi.

Une autre technique, que m’a donné Jean-François Cirette (apiculteur auprès de qui je prends régulièrement conseil, le dimanche sur le marché des Chartrons à Bordeaux), est de disposer un miroir face à l’entrée de la ruche. Les abeilles, qui ont déjà repéré la ruche avec précision, ne tombent pas dans le panneau. Le frelon, si, qui paraît-il va se cogner contre le miroir. Je viens de mettre cela en place aujourd’hui, nous verrons…
Maintenant que le frelon est arrivé à Paris, il faudrait tester l’installation d’une ruche dans la Galerie des glaces, à Versailles!

Frelon asiatique

Depuis début juillet, soit un mois après l’arrivée de l’essaim, Vespa Velutina, le frelon asiatique, sévit autour de ma ruche. Selon les jours et les heures, parfois aucun, parfois 1, 2…  jusqu’à 4 frelons à la fois (là, le moral est atteint). La pression devrait s’accentuer jusqu’en novembre, je ne peux pas rester sans rien faire…

J’ai d’abord construit un piège avec une bouteille d’eau découpée (goulot retourné vers l’intérieur), dans lequel j’ai versé un appât sélectif unidose, spécialement développé par l’INRA, préconisé par Api Distribution. La bouteille calée entre deux branches, j’ai attendu de voir le résultat, avant de commander à plus grande échelle. Actuellement, le frelon cherche des protéines pour nourrir ses larves, les solutions sucrées l’attirent peu.

Bilan : pas très glorieux (j’ai même plutôt honte de ce que j’ai attrapé : une cinquantaine d’insectes, surtout des moucherons, un lézard, mais aucun frelon asiatique).

Je pense que l’INRA devrait marquer sur cet appât la composition ainsi qu’une prescription sur la date d’usage, puisqu’il semblait contenir une solution sucrée.

Concernant les frelons asiatiques, c’est un peu comme si vous donniez une pastille Vichy à votre ado qui a faim de viande : étonnez-vous après de sa réaction…

Le dimanche suivant, je suis allé sur mon marché quai des Chartrons et, faisant la queue chez le poissonnier, j’observais le ballet des Velutina. Pourquoi leur donner autre chose que ce vers quoi elles vont? Elles me montraient leurs préférences, j’ai donc commandé ça, ça, et ça (des crevettes grises, du lieu jaune, des chipirons).

J’ai prélevé un morceau de lieu jaune, malgré les reproches de mon fils cadet vis-à-vis du peu qu’il nous resterait, poisson que j’ai mixé, cru, avec de l’eau (proportions 1/3, 2/3). Dès l’après-midi, ce piège a parfaitement fonctionné, et je l’ai laissé près de la ruche.

Voulant passer à la vitesse supérieure, j’ai mixé des crevettes à l’eau dans une deuxième bouteille plastique, et j’ai déposé dans deux autres les viscères et têtes de calamars, tout cela cru, bien entendu.

Pour maintenir ces bouteilles, une baguette les traverse, de part et d’autre de laquelle une ficelle fait une anse que j’accroche à une branche. Ainsi, j’ai dans le jardin comme des lampions autour de ma ruche, ce qui lui donne un petit air de fête tant qu’on n’est pas sous le vent…

Mes fils gardent cet épisode comme « le pire moment dans l’histoire du jardin ». Oui, les frelons ont été attirés par les protéines de poisson, mais également une telle quantité de mouches que, pour pouvoir aller se noyer en paix, les Vespa devaient d’abord traverser dix centimètres d’un tapis noir, grouillant et bourdonnant…

Trois jours plus tard, quand il s’est agi de jeter cette mixture, avant que le voisinage ne porte plainte, il m’a fallu d’abord anesthésier la masse noire à la bombe insecticide, loin de la ruche, of course, puis vider le tout dans les toilettes lorsque plus rien ne bougeait, et enfin tirer plusieurs fois la chasse, puis aérer, aérer, aérer.

Fin du film gore. Il doit bien y avoir d’autres moyens de protéger les abeilles, cherchons encore…

Néonicotinoïdes, le retour!

On les croyait récemment déboutés par la loi sur la biodiversité, les voilà déjà qui reviennent masqués. On change leur nom, à peine leur formule chimique, et le tour serait joué? Quel mépris ces groupes agrochimiques ont-ils pour la nature, le vivant, et, à l’échelle humaine, pour l’idée même de démocratie…

Il s’agit bien de la même stratégie : après avoir déposé des brevets sur le vivant, ils tentent d’en contrôler la reproduction, soit par la diffusion de semences stériles, soit par la destruction des pollinisateurs naturels, et cela sans rencontrer de réelle opposition politique. Faut-il encore rappeler l’origine historique mortifère du Zyklon B, insecticide autorisé en France jusqu’en 1997, et comment il contribua à la fortune de BASF et Bayer dans les années 40?

JUILLET 2016 : Alors que la loi Biodiversité est votée en France, interdisant les néonicotinoïdes en 2020, le remplacement de ces molécules par d’autres, tout aussi nocives, et notamment le flupyradifurone et le sulfoxaflor, a été récemment autorisé par Bruxelles.

Voir cet article sur le site de l’UNAF, relayant un rapport de Pesticide Action Network.

On sait que la disparition des abeilles est multifactorielle, et n’est pas due qu’aux biocides. Interroger et pouvoir remettre en cause ses propres pratiques devrait être une constante pour chacun des acteurs touchant au vivant. Mais les épandages industriels nous imposent de voir cela à une autre échelle, n’en déplaise aux sites pro-pesticides, qui nous répètent eux aussi qu’il faut « relativiser les risques » et chercher ailleurs.
En effet, d’après l’ONG PLOS (Public Library of Science), plus de 75% des insectes auraient disparu en Europe au cours des 30 dernières années, et l’usage des pesticides en est une cause plausible.

A l’échelle européenne, le petit principe de précaution semble incompatible avec la recherche du plus grand profit…